和菓子に彩りを添える天然着色料の世界
和菓子の美しさは、その繊細な色合いにあります。
春の桜餅のピンク、夏の水菓子の涼やかな青、秋の栗きんとんの黄金色。こうした色には、天然着色料も合成着色料も使われています。
天然着色料は、クチナシやベニコウジ、抹茶、紫芋など、自然界に存在する植物や微生物から抽出されます。それぞれに独特の発色特性があり、使い方次第で和菓子に深みのある表現を与えることができます。ただし、合成着色料と比べて扱いが難しく、pH値や温度、光の影響を受けやすいという特徴も持っています。
色別で見る天然着色料の種類と特徴
和菓子に使われる天然着色料は、色ごとに異なる原料と特性を持っています。
黄色系着色料：クチナシ黄色素
クチナシの果実から抽出される黄色色素は、和菓子の着色料として古くから使われてきました。栗きんとんや冷やし中華の麺、和菓子など、中性からアルカリ性の食品に適しています。熱には比較的安定ですが、光では退色しやすいため、陳列や保管時の遮光に注意します。
クチナシ黄色素は、カロテノイド系の色素であるクロシンを主成分としており、水溶性で扱いやすいのが特徴です。少量でも発色が良いため、入れすぎには注意が必要です。
青色系着色料：クチナシ青色素とスピルリナ色素
青色の天然着色料として代表的なのが、クチナシ青色素とスピルリナ色素です。クチナシ青色素は、やや黄色味を帯びた青色を呈し、熱や光に対する安定性が高いのが特徴。ただし、酸性では凝集することがあるため、pHを確認しておく必要があります。
スピルリナ色素は、単細胞の藻類から抽出される鮮明な青色色素です。酸性や加熱に弱い面があるため、使う食品のpHと加熱条件を確かめて使います。和洋菓子や製パン、キャンディなど、多様な用途に対応可能です。
もう一つ、チョウマメ色素（バタフライピー色素）もあります。アントシアニン系の色素で、pHによって赤紫色から青緑色に変化する特性を持っています。酸性で赤紫、中性で青、アルカリ性で青緑色を示すため、酸味のある素材と合わせると色が変わります。
出典 株式会社鹿光生物科学研究所「天然の青色色素」（2021年11月）より作成
赤色系着色料：ベニコウジ色素とコチニール色素
赤色の天然着色料として広く使われているのが、ベニコウジ色素です。独自に培養した赤色の麹から抽出される色素で、タンパク質への染着性に優れています。カニ風味かまぼこや乾燥エビ、イチゴジャム、醤油ダレなどに使用されます。熱には安定ですが、光により退色することがあるため、保存方法に注意が必要です。
コチニール色素は、明るく鮮やかなピンク色を呈する色素です。安定剤が入った粉末の色素製品を熱湯に溶解してから使うと、鮮やかさや安定性が増します。和菓子やパン、ハムなどに使われています。
緑色系着色料：抹茶とクチナシ緑色製剤
緑色の着色には、抹茶が最も一般的に使用されます。抹茶は着色と同時に風味も付けられます。ただし、熱や光によって退色しやすいため、保存には注意が必要です。
クチナシ青色素にクチナシ黄色素やベニバナ黄色素を混合した緑色製剤も利用されています。要望の色調によって製品を選ぶことができ、安定性も高いのが特徴です。
出典 理研ビタミン株式会社「色素製品リケカラー® シリーズ」より作成
天然着色料の色がくすむ原因
天然着色料の発色は、いくつかの要因に大きく影響されます。
pH値による色調の変化
アントシアニン系の色素は、pH値によって色が大きく変化します。酸性では赤色が強く、アルカリ性では青色が強くなる傾向があります。例えば、チョウマメ色素は酸性で赤紫色、中性で青色、アルカリ性で青緑色を示します。
この特性を理解することで、意図した色を出すことができます。レモン汁やクエン酸を加えて酸性にすれば赤みを強く、重曹を加えてアルカリ性にすれば青みを強くすることが可能です。
温度管理の重要性
多くの天然着色料は、高温に弱い性質を持っています。特にアントシアニン系の色素は、加熱によって退色しやすいため、できるだけ低温・短時間の加熱にとどめます。
焼き菓子や蒸し菓子では、加熱による退色を見込んで、試作で色の残り方を確かめます。
光による退色対策
天然着色料の多くは、光に弱い性質を持っています。特に紫外線は色素の分解を促進するため、保存時には遮光容器を使用することが推奨されます。
店頭に陳列する際も、直射日光を避け、できるだけ涼しい場所に置くことで、色の劣化を最小限に抑えることができます。冷蔵保存が可能な商品であれば、冷蔵ショーケースでの陳列が理想的です。
使用量の目安と調整方法
天然着色料の使用量は、求める色の濃さによって調整します。
使用量の決め方
使用量は色素製剤の濃度や求める色の濃さによって大きく変わるため、製品の規格書を確認したうえで試作で決めます。
初めて使用する色素の場合は、少量から試して徐々に量を増やしていくことをおすすめします。一度に大量に加えてしまうと、色が濃くなりすぎて調整が難しくなるためです。
色の濃淡調整テクニック
淡い色を出したい場合は、色素を水やシロップで希釈してから使用します。濃い色を出したい場合は、色素を直接生地に混ぜ込みますが、混ぜすぎると生地の質感が変わることがあるため注意が必要です。
複数の色素を組み合わせることで、微妙な色合いを表現することも可能です。例えば、クチナシ黄色素とクチナシ青色素を混ぜることで、緑色のグラデーションを作ることができます。配合比率を変えることで、黄緑から青緑まで、幅広い色調を表現できます。
天然着色料の保存と品質管理
天然着色料は、適切な保存方法を守ることで長期間使用できます。
粉末タイプの保存方法
粉末状の天然着色料は、湿気と光を避けて保存することが基本です。密閉容器に入れ、冷暗所で保管します。開封後は、できるだけ空気に触れる時間を短くし、使用後はすぐに蓋を閉めてください。
乾燥剤を一緒に入れておくと、湿気による固化を防ぐことができます。特に梅雨時期や夏場は、冷蔵庫での保存も検討すると良いでしょう。ただし、冷蔵庫から出した直後は結露が発生しやすいため、常温に戻してから開封することが大切です。
液体タイプの保存方法
液体タイプの着色料は、冷蔵保存が基本となります。開封後の使用期限は製品の表示や規格書に従ってください。使用前には軽く振って、沈殿物を均一に混ぜてください。
液体タイプは微生物の繁殖リスクがあるため、清潔なスプーンや計量カップを使用し、直接容器に口をつけないようにします。また、使用後は容器の口を清潔な布で拭き、しっかりと蓋を閉めることで、品質劣化を防ぐことができます。
夏と冬で保存方法を変える
夏場は高温多湿で色素が劣化・吸湿しやすいため、冷蔵保存を徹底します。冬場も、冷えた場所から出し入れするときの結露で粉末が固まることがあるため、乾燥剤を入れた密閉容器で保存します。
品質チェックの方法
定期的に色素の状態をチェックすることも大切です。粉末タイプの場合、固まっていないか、変色していないか、異臭がしないかを確認します。液体タイプの場合は、沈殿物の状態や色の変化、濁りの有無をチェックします。
品質に疑問がある場合は、少量を水に溶かして発色を確認してみましょう。通常と異なる色になったり、溶けにくくなっている場合は、使用を控えることをおすすめします。
色の組み合わせと使うときの注意
色の組み合わせで表現の幅を広げる
単色だけでなく、複数の色素を組み合わせることで、より豊かな表現が可能になります。例えば、桜餅の淡いピンク色は、ベニコウジ色素に少量のクチナシ黄色素を加えることで、より自然な桜色を表現できます。
グラデーションを作る際は、濃度の異なる色素液を用意し、段階的に混ぜ合わせることで、滑らかな色の変化を実現できます。この技法は、練り切りや羊羹などの高級和菓子で特に効果的です。
季節感を演出する色使い
和菓子の魅力の一つは、季節感の表現です。春は桜のピンクや新緑の黄緑、夏は涼やかな青や白、秋は紅葉の赤や栗の黄色、冬は雪の白や柚子の黄色など、季節に応じて色を使い分けます。
天然着色料を使うことで、より自然で深みのある色合いを表現でき、季節の移ろいを繊細に表現することができます。
失敗しないための注意点
天然着色料を使う際の最大の注意点は、「入れすぎない」ことです。合成着色料に比べて発色が穏やかなため、つい多く入れてしまいがちですが、適量を守ることで美しい仕上がりになります。
また、生地の種類によって色の出方が変わることも覚えておきましょう。白あんベースの生地は色が鮮やかに出やすく、小豆あんベースの生地は色がくすみやすい傾向があります。生地の特性を理解した上で、色素の量を調整することが大切です。
まとめ：天然着色料で和菓子の魅力を引き出す
天然着色料は、和菓子に自然な美しさと深みを与える重要な素材です。
クチナシ、ベニコウジ、抹茶、紫芋など、それぞれの色素には独自の特性があり、適切な使い方を理解することで、和菓子の表現力は大きく広がります。pH値や温度、光の影響を考慮し、適切な保存方法を守ることで、長期間にわたって安定した品質を保つことができます。
合成着色料とは異なり、天然着色料は扱いに多少の手間がかかりますが、その分、自然で優しい色合いを表現できるのが特徴です。
美濃与では、煉本紅・煉黄色・煉青色・煉挽茶色などの練りタイプと、赤色3号・桜花紅・青色1号・黄色4号・新小豆色・挽茶色・特製草青色・特製チョコレート色・竹炭末などの粉末タイプを扱っています。赤色3号・青色1号・黄色4号は合成着色料です。
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